湘儿爷爷住处无马，三人便骑那两匹果下马往回走，湘儿和江朔共骑，爷爷独骑一匹，这果下马虽小，脚力却与大马相当，各自驮了一个成年男子和两个孩子也不觉吃力，湘儿爷爷骑马在前面引路，湘儿和江朔骑马在后跟随，不一会儿便出了竹林，踏过小溪，将马归还给马厩的小厮，只是不见了铁叔。
三人穿过马场，进入山庄，湘儿爷爷道：“定是去了云池。”
江朔不知道“云池”是什么所在，只顾跟着爷爷和湘儿走，一会儿到了山庄中间第三进院子的东面，江朔记得此处带花园的会客厅。湘儿爷孙二人进了院子却不入大厅，径直穿过小花园，原来东墙上还有一道角门，穿过角门但见竟是一大片廊榭三面环绕，只是中间却不是地面，换做了一片水面。
水池南边是一片竹木扎成的长墙插在水中，中间留了一道水门，正对着的北面是一个座高台，四颗圆柱挑着一个大屋檐，檐下挂着一块古朴的匾额，刻着二个篆字，江朔识得是“云池”。东西两侧是水榭长廊，此刻两侧岸边系满了小舟，廊下或坐或站竟然挤满了人，细看人群，僧道儒俗、高矮胖瘦各色人等不一而足。
江朔和湘儿说：“这里倒似个年规戏的大水台。”
湘儿扑哧一笑道：“还真有点像，不过人家是台上演，水上看戏，此刻却是台下演，台上看……”
江朔向水面望去，果见方才所见的小舟泊在水中央，小舟无蓬，内里正襟危坐着一人，也不见船夫，不知船是如何行进的。但见那人头戴长翅软仆头，一身宽袖红袍，红袍质地非绸即缎，做工也考究，显得甚是华丽，袍服宽大，露出内里素白中衣的领衿。那人年岁不大，长得面相清秀，淡淡的胡须将他的脸型衬托得刚刚好，他长袖一振，双掌交叠向前平推行了一个古礼，江朔看来但觉飘逸潇洒，举手投足间甚是风流。
两小顺着他施礼的方向望去，见对面高台上坐着两人，左手一人也是一身宽大红袍，与舟上之人的红袍质地相似，只是他的袍上绣了一只仙鹤，那仙鹤的绣工极好，一身白羽在如火红袍的衬托下烁烁发光，宛如振翅欲飞，他留着三绺墨髯，看起来比舟上之人年纪大些，但神采飞扬也可算得是美男子，他身后站着一众侍者，也皆着红袍，但质地只是普通布帛，也无装饰点缀。
右手那人江朔却认的，乃当日江上中央小舟上的老夫子，他今日仍是一身青布长袍，如古代文士般的峨冠博带，江朔今次近观夫子，老人形容枯槁，身形极瘦，须发已然花白，这副尊容到似投汨罗江前的屈原。
江朔再向东侧水榭看去，为首身着大氅，摇着羽扇之人正是习习山庄的主人，他坐在右手主位，看来台上两人都是主宾贵客。在主人身边还坐着一位全身素白的夫人，头上戴一顶帏帽，帷幔长大，将整个身姿都遮挡起来，看不出身材、年龄。
往主人下垂首看，竟是那日“渔夫”、“耕夫”、“樵夫”。
“渔夫”那日前来交涉，自称“张鱼儿”当是化名，“耕夫”便是养马的“铁叔”，“樵夫”那日人称“陈兄弟”，不晓得是“陈”还是“程”亦或是“成”。这三人穿着均不似那日般奇异，都戴着无翅仆头，着窄袖圆领的衫子，只是服色各异，背后各站着一拨江湖人士。再往下看还有两拨人，各有头领，就都不认得了。
这时主人也看到两小，便向他们招手，湘儿吐吐舌头，拽着江朔从后面绕过高台，走到他爹身边，江朔回头看时却不见了湘儿爷爷，老人便如日间在竹林中悄然出现一样的，不知何时悄无声息的遁去了。他扽了一下湘儿的袖子道：“你爷爷不见啦。”
湘儿却见怪不怪道：“他老人家不喜欢热闹，不晓得藏到哪里去了，不用管他。”
说着话两人已走到主人背后，湘儿叫了一声：“耶耶”，又转向那夫人道：“阿娘。”
江朔心道：“原来湘儿的母亲还健在，湘儿上次提起她阿娘的时候怪怪的，却是我误会了。”
那位夫人只是微微点点头，主人也不回头，背着身子拿手一指，二小便在他身后齐齐坐下了。此时江朔再看对面西侧水榭，打头是一道、一僧两派人马，再往下看具是各色江湖人等，他一个都不识得。
两小甫一坐定，便听那红袍老者开口道：“李生一路过来舟车劳顿，辛苦了。”
红袍年轻人朗声道：“謩自雒阳来，从商洛码头泛舟顺汉水而下到不甚辛苦，鹤先生自邺城来，走陆路可比我辛苦多咯。”
那红袍老者微微一笑道：“你我就不必互相客套啦，来，见过如象先生。”
说着抬手向身侧一让，年轻人叉手道：“久闻如象先生大名，今謩何幸，得见尊颜。”
那老夫子也是微微一笑，欠身拱手回礼道：“李生过谦了，今番大事还要仰仗各位梨园大师全力相助。”
红袍年轻人笑道：“梨园弟子不善言辞酬答，今日謩便为各位吹奏一曲，以助今日之雅兴。”
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