五更鼓刚过，李辰浩就被一阵急促的敲门声惊醒。他披衣起身，手按在枕下的短刀上，沉声问道："谁？"
"李大人，是我！"门外传来张明远压低的嗓音，却掩饰不住其中的惊慌，"出大事了！"
李辰浩拉开门闩，张明远几乎是跌进门来。他官帽歪斜，脸色惨白如纸，额头上密布着汗珠，官服前襟还沾着几点暗红的血迹。
"户部银库...银库..."张明远嘴唇颤抖，话都说不利索。
李辰浩一把抓住他的肩膀："冷静点，慢慢说。"
张明远深吸一口气："寅时三刻，户部例行盘点银库，发现...发现少了整整一百万两白银！更可怕的是，值守库兵刘三吞金自杀了！"
李辰浩瞳孔骤缩。一百万两！这相当于朝廷半年的税银收入。而库兵吞金自杀，更是闻所未闻。
"现场可有人动过？"
"没有。侍郎大人命我即刻来请李大人，说刑部办案更在行。"张明远擦了擦额头的汗，"但...但下官觉得周大人神色有异。"
李辰浩迅速穿戴整齐，随张明远直奔户部银库。天色微明，户部衙门却已灯火通明，数十名差役手持火把将银库团团围住，气氛凝重得令人窒息。
银库位于户部后院，是一座独立的青砖建筑，墙壁厚达三尺，铁门就有两重。此刻外门大开，内门的铁锁已被撬开，几个户部官员正站在门前低声议论，见李辰浩到来，纷纷让开一条路。
"李大人来了。"一个身着绯红官袍的中年男子迎上前，正是户部侍郎周大人。他面容肃穆，但李辰浩敏锐地注意到他眼角微微抽搐，右手无意识地摩挲着腰间玉佩。
"周大人。"李辰浩拱手行礼，"听闻银库有失，下官特来查看。"
周侍郎点点头，引李辰浩进入银库。库内昏暗，只有几盏油灯照明。一排排木架上本该堆满银锭，如今却有近半空空如也。最骇人的是，库房正中央的横梁上，悬挂着一具尸体！
那尸体身着库兵服饰，双脚离地三尺，舌头吐出老长，面色青紫。最诡异的是，死者嘴角残留着银白色的碎屑，在灯光下闪闪发亮。
"这就是刘三，"周侍郎声音干涩，"发现亏空后，他突然抓起一块银锭就咬，等我们反应过来...已经咽气了。"
李辰浩走近尸体，仔细观察。死者双手指甲缝里有些紫色粉末，嘴角的银屑中还混杂着血丝。他蹲下身，发现地上有几粒极小的银粒，像是从死者口中掉落。
"周大人，"李辰浩沉声道，"此案重大，需立即封锁现场，彻查所有出入库记录。"
周侍郎却摇摇头："李大人，库兵自杀，银两失窃，事实清楚。本官已命人记录在案，上报尚书大人。至于详细调查..."他意味深长地看了李辰浩一眼，"有些账本，翻得太细对谁都没好处。"
李辰浩心头一震。周侍郎这话分明是警告！他正色道："百万两白银非小数，若不彻查，恐难向朝廷交代。"
"李大人！"周侍郎突然提高声调，"户部自有规矩。此案本官会亲自督办，不劳刑部费心！"说罢，竟挥手示意差役将尸体解下抬走。
李辰浩知道此时硬抗无益，只得退后一步："既然如此，下官告退。但库兵死因蹊跷，还请周大人允许下官查验尸体。"
周侍郎犹豫片刻，勉强点头："限你半日。午时前必须将尸首送回户部。"
离开银库，李辰浩立刻找到正在偏院等候的张明远，将周侍郎的异常反应告知。
张明远脸色更加难看："果然如此...李大人，此处不便说话。今夜子时，我们在城东废弃的崇福寺见面。我...我可能有重要线索。"
他的声音越来越低，最后几乎成了耳语，同时警惕地环顾四周，仿佛随时可能有人偷听。
李辰浩点点头，随即前往殓房查验刘三尸体。仵作已初步检查完毕，见李辰浩到来，递上一块白布："大人，死者口中取出的银屑都在这里。"
白布上是一小堆银白色颗粒，大的如米粒，小的如沙粒，全都沾着血迹。李辰浩拈起一粒仔细观察，发现银粒表面并不光滑，像是被强行咬碎的。
"奇怪，"仵作挠头道，"常人咬银锭，顶多留下牙印。这刘三竟能将银锭咬碎吞咽，实在匪夷所思。"
李辰浩沉思片刻，突然问道："死者指甲缝里的紫色粉末可曾验看？"
仵作摇头："还未曾注意。"
李辰浩亲自检查死者双手，果然在右手食指和中指的指甲缝中发现少许紫色粉末。他用小刀轻轻刮下，放在白纸上观察。粉末极细，在光线下闪烁着微弱的金属光泽。
"这是...紫金砂？"李辰浩喃喃自语。紫金砂是一种罕见的矿物，通常用于炼制特殊合金。京城中会用此物的，除了工部军器局，就只有...
他脑中灵光一闪，想起日前在城南铁匠铺闻到的那股特殊金属气味。
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