汴梁城西，有个卖炊饼的王三，腿脚微跛，每日推着吱呀作响的木车，沿街叫卖。这王三虽生得粗笨，却有个怪癖：但凡得空，便仰头痴痴凝望天上流云，似要把那飘忽的云影看进骨子里去。人们笑他憨傻，他亦不恼，只嘿嘿一笑，又低头揉他结实的面团。
这日秋深风紧，一阵怪风平地卷起，竟把王三刚摊好的几个炊饼裹挟而去，骨碌碌滚进巷子深处一座荒废已久的破庙里。王三心疼白面，一瘸一拐追了进去。殿内昏暗，蛛网如帐，霉味刺鼻。他弯腰捡拾散落的炊饼，猛一抬头，却见神龛后隐约坐着个道人，衣衫褴褛不堪，沾满污垢油腻，头发蓬乱如鸟巢，指甲缝里乌黑一片，结满了不知何年何月的尘垢。道人正举着个豁口破碗，咕咚咕咚灌着浑浊的凉水。
王三心头一紧，暗想莫不是遇着了乞丐？他踌躇片刻，从怀里掏出个尚带微温的炊饼，小心翼翼递过去：“道……道长，饿了吧？这个，您垫垫？”他声音干涩，递饼的手微微发颤。
那道人闻声，慢悠悠转过头。就在这一刹那，王三忽觉呼吸一窒——那道人脸上污浊，可一双眼睛却亮得出奇，仿佛寒潭深处藏了两点星辰，目光清冽如冰水，直直刺入王三心底最深处。道人咧嘴一笑，露出几颗黄牙，也不客气，接过炊饼便大嚼起来：“善哉！贫道正饿得紧！”饼屑簌簌落下，沾满他脏污的前襟。
王三见他吃得香，心头一松，转身欲走。道人却突然开口，声音带着一种奇特的穿透力，如同古钟穿透尘埃：“小子，看你心善，可愿随贫道去个地方？”
王三一愣，回头望去，只见道人已站起身，那身破烂道袍更显邋遢，一只露趾的破鞋趿拉着，踢开地上的尘土。“去……去哪？”王三茫然问道。
“不远，”道人嘿嘿一笑，目光再次如冰针般刺来，“去扫一方清净地，扫净了，自有你的去处。”他声音不高，却像带着某种不容置疑的牵引。
王三心头猛地一跳，竟鬼使神差地点了头。道人哈哈一笑，拂袖转身，趿拉着破鞋，径自朝破庙后门走去。王三如同被无形的丝线牵着，糊里糊涂地推起小车，跟在那邋遢身影之后。
绕过断壁残垣，穿过一片荒芜杂乱的野林，眼前豁然开朗。一座小小的道观依山而立，青瓦白墙已显陈旧，却透着几分遗世独立的清寂。然而观前院中，景象却令王三目瞪口呆——落叶堆积如山，层层叠叠，几乎掩埋了通往大殿的石阶，踩上去厚实松软，深可没踝。秋风掠过，又有无数枯叶打着旋儿，不知疲倦地落下。
道人随手从廊下抄起一把同样沾满污垢、秃了大半的竹扫帚，塞到王三怀里，指着满院落叶，懒洋洋道：“喏，扫吧。扫净了，再言语。”说完，竟不管不顾，寻了廊下一块略干净些的青石，倒头便睡，不多时鼾声已起，污秽的袍袖拖在落叶堆里也浑不在意。
王三握着冰冷的扫帚柄，看着这望不到边的“叶海”，再看看那鼾声如雷的邋遢道人，心头一阵茫然，几乎疑心自己撞了邪。可转念一想，自己一个跛脚的卖饼郎，又有什么值得人家费心算计？他摇摇头，索性把心一横，抡起扫帚，对着脚边厚厚的落叶用力扫去。
“哗啦——哗啦——”
单调而枯燥的扫叶声，自此成了这座无名小观的唯一韵律，日复一日，年复一年。道人只管酣睡，醒了便喝凉水，偶尔不知从哪里摸出些冷硬的干粮，分王三一半，从不多言。王三初时腰酸背痛，双臂沉重如灌铅，扫帚柄磨得掌心生疼，起了水泡，水泡又磨破，结成厚厚的茧子。他无数次望着那永远也扫不尽的落叶发呆，心中翻腾起疑窦与烦闷：这究竟是不是一场荒谬的戏弄？
然而每当那焦躁烦厌之意如野草般在心底滋长蔓延，即将吞噬他最后一点耐性时，王三便会不自觉地抬起头，望向道观上方那片被古树枝丫切割出的天空。湛蓝的天幕下，流云舒展，变幻万千，无声无息，却又蕴藏着难以言喻的从容与浩渺。看着看着，胸中翻腾的块垒竟奇异地慢慢沉淀下去，像尘埃落回大地。他深吸一口带着枯叶微腐气息的清冷空气，再低头时，手中扫帚的起落便又沉缓坚定了几分。
寒来暑往，不知过了多少春秋。王三的脊背被岁月和劳作压得微微佝偻，额上刻下了风霜的痕迹，但眼神却渐渐褪去了昔日的浑浊与茫然，变得异常沉静澄澈，如古井无波。扫地的动作也早已不再滞涩，反而生出一种奇特的韵律，扫帚过处，枯叶温顺地聚拢，如同流水归于溪涧。他仿佛不再是那个与落叶搏斗的跛脚汉子，倒似成了这庭院秋意的一部分，与风、与叶、与这亘古的寂静融为一体。
又是一个深秋的清晨，薄雾如纱，笼罩着道观。王三如常起身，拿起那把已磨得油光发亮、帚毛稀疏的旧扫帚，习惯性地走到院中。脚下落叶依旧铺陈，却不再令人绝望，反而像一层柔软的地毯。他缓缓挥动扫帚，动作行云流水，不带半分烟火气。当扫帚轻轻拂过一块布满湿滑苔痕的青石时，奇异的一幕发生了——扫帚尖掠过的瞬间，几片紧贴石面的枯黄残叶仿佛被注入了无形的生机，竟微微颤动起来！紧接着，叶脉间透出温润的光泽，叶片的边缘向上卷曲、舒展……在王三平静如水的注视下，那几片枯叶竟轻盈地脱离了青石，化作几只翅翼半透明、闪烁着露珠微光的蝴蝶，翩然飞起，在清冽的晨风中打了个旋儿，便驮着朝阳的第一缕金辉，悠悠然飞向雾气缭绕的山林深处，消失不见。
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