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瘟疫肆虐的那年冬天，程济世已经六十八岁了。他佝偻着背，在药柜前称量药材，昏黄的油灯将他瘦削的身影拉得很长，投在斑驳的土墙上，如同一株倔强的老松。
"程大夫，求您救救我娘！"一个衣衫褴褛的少年冲进医馆，额头上的汗珠在寒冬里冒着热气。
程济世放下药秤，布满皱纹的脸上浮现出温和的笑容："莫急，慢慢说。"
"我娘高烧不退，浑身起红疹，村里的张婆子说是瘟病..."少年声音哽咽，膝盖一弯就要跪下。
程济世连忙扶住他，转身从药柜最上层取出一个青布包裹："这是我配的'清瘟散'，你拿回去..."话未说完，他突然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在青布上，如同绽开的红梅。
"程大夫！您..."
"无碍。"程济世用袖子抹去嘴角血迹，将药包塞进少年手中，"快回去，三碗水煎成一碗，分三次服下。若不见效，明日再来寻我。"
少年千恩万谢地离去后，程济世扶着药柜喘息。他知道自己也染上了瘟疫——连日来救治病人，哪能不沾病气？但他不能倒，村里还有三十七口人等着他的药。
窗外，北风呼啸，卷起枯叶拍打在窗棂上，如同无数细小的手掌在叩门。
三日后，当程济世强撑着为最后一个病人诊完脉时，一队衙役踹开了医馆大门。
"拿下药妖！"为首的捕头厉声喝道。
程济世还未反应过来，就被铁链锁住了脖颈。他被指控以人肉入药、散布瘟疫，是祸乱一方的"药妖"。证据？他药柜底层那包干肉——实则是他从山中采来的珍贵药材"雪蛤"。
公堂上，县令惊堂木一拍："程济世，你可知罪？"
程济世抬头，浑浊的眼中透着平静："老朽一生行医，从未害人。"
"大胆！"县令冷笑，"带人证！"
一个尖嘴猴腮的男子被带上堂来，指着程济世叫道："就是他！我亲眼看见他半夜在乱葬岗挖人肉！"
程济世认得这人，是镇上有名的地痞刘三，曾因调戏妇女被他当众训斥过。他想辩解，却突然剧烈咳嗽起来，鲜血从口中涌出，染红了花白胡须。
"认罪画押！"县令将供状扔到他面前。
程济世摇头，却被衙役按住手指强行画押。他知道，县令急于找个替罪羊平息民怨，而他这个无亲无故的老郎中，再合适不过。
阴暗潮湿的牢房里，程济世蜷缩在角落。高烧让他神志模糊，但心中仍惦记着那些未治愈的病人。恍惚间，他听见铁链声响，抬头看见一个模糊的身影站在牢门外。
"程大夫..."是那个曾来求药的少年，他手里捧着一碗冒着热气的汤药，"我偷溜进来的，您快喝药..."
程济世颤抖着接过碗，药汁入喉，苦中带甜。他突然想起什么，抓住少年的手："东村王寡妇家的孩子...药在...在我床下的红木箱里..."
话音未落，牢门被踹开，狱卒的鞭子抽在少年背上。程济世扑上去护住少年，鞭子如雨点般落在他佝偻的背上。
"老东西，还敢串供！"狱卒狞笑着，加重了力道。
程济世感到生命正随着鲜血流失，但他仍死死护住少年。最后一丝意识消散前，他听见少年撕心裂肺的哭喊声，和远处传来的更鼓声——三更天了。
程济世睁开眼，发现自己站在一条雾气弥漫的小路上。脚下没有影子，身体轻如鸿毛。前方，两个身影渐渐清晰——一黑一白，戴着高高的帽子，舌头垂到胸前。
"程济世，阳寿已尽，随我们去地府报到。"白无常的声音冰冷空洞。
程济世这才意识到自己已经死了。他想起那些未治愈的病人，心中一痛："能否容我回去..."
"休想！"黑无常铁链一抖，套住他的脖子，"阴阳有别，由不得你！"
黄泉路上，鬼魂排成长队，哭声不绝。程济世沉默走着，心中仍惦记着人间疾苦。不知走了多久，前方出现一座漆黑大殿，牌匾上"阎罗殿"三个血红大字森然可怖。
殿内，阎王端坐案后，面如黑铁，目似铜铃。判官展开生死簿，高声宣读："程济世，阳寿六十八岁，一生行医，救人四千七百三十二..."
阎王眉头微皱："此等善人，为何横死？"
判官翻动书页："被诬'药妖'，酷刑致死。"
阎王沉默片刻，突然拍案："岂有此理！如此良善之人竟不得善终！程济世，本王念你一生功德，许你还阳七日，了却心愿如何？"
程济世跪拜："谢阎君恩典。但老朽更愿继续行医济世..."
"荒谬！"阎王喝道，"阴阳有序，岂容你胡来？"
这时，判官凑到阎王耳边低语几句。阎王神色渐缓："倒有个法子...近来有百年蛇妖为祸人间，你若能取其内丹吞服，便可成鬼仙之体，行走阴阳两界。"
程济世大喜叩首："老朽愿意！"
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